Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder
Я спросил Роу, уроженца Австралии, ожидал ли он, когда начинал свою карьеру в горнодобывающей промышленности, что дойдет до того, что будет тратить столько времени на обдумывание проекта завода, а не на строительство самой шахты. Горнодобывающие компании не привыкли тратить так много своего времени на деятельность, не связанную с добычей. "Нет, не привык", - ответил он, но затем быстро переключился на описание гречихи Тиема как очередной проблемы, которую нужно решить. "Мне нравятся вызовы, и я люблю решать проблемы".
Я спросил об инциденте, произошедшем в сентябре 2020 года, когда погибли тысячи сортов гречихи Тиема, часть из которых была высажена компанией после первоначального прорастания. Американские государственные ученые заявили, что их съели жаждущие белки, хотя Патрик Доннелли и другие защитники природы с этим не согласились. 3 Хотя Роу согласился, что виноваты жаждущие грызуны, он и компания взяли на себя часть вины.
"Мы вырастили эти саженцы. Мы посадили их обратно в землю и не стали их защищать. Мы не сделали ничего, чтобы уберечь их от белок, но, возможно, нам следовало бы это сделать", - сказал мне Роу. Далее он рассказал, что компания намерена установить подземное ограждение при посадке семян этого поколения, а также о других мерах безопасности, которые, возможно, кажутся излишними для растения. Но, подумал я про себя, в эпоху меняющегося климата животные будут искать воду везде, где только смогут ее найти.
2019 год был особенно влажным для западных холмов Невады, и гречиха Тихема процветала. Также процветали грызуны. Много воды - значит, животные заняты, и их численность растет. На следующий год на регион обрушилась засуха. "Внезапно стало не хватать воды и пищи, чтобы содержать этих животных. И что же они делают? Они начали есть то, что обычно не едят. И в тот год мы столкнулись с травоядностью".
Стоя в этой теплице, я не мог не думать о том, насколько судьба этого литиевого рудника связана с этим скромным на вид цветком. Там в больших горшках сидели две зрелые гречихи Тихема, выращенные в идеальных условиях и под присмотром опытного ботаника. Но смогло бы это растение выжить на открытом воздухе без регулярного полива, тени, солнца, пищи и прочих удобств?
И все же компания ioneer постепенно, на протяжении многих лет, осознавала, что для сосуществования с этой гречихой ей нужен. За несколько недель до моего визита в оранжерею компания подала пересмотренный план работ в Бюро по управлению земельными ресурсами. По сути, компания ioneer изменила свой план разработки и теперь заявляла федеральным регуляторам, что не будет нарушать существующие популяции гречихи Тиема.
"Новый план позволяет избежать всех видов гречихи, а также создать вокруг них буферную зону", - говорит Роу. "Изначально мы думали, что сможем переместить некоторые растения, но новый план позволяет сохранить их на месте".
Новый план предусматривал создание гигантских карьеров на Риолитовом хребте, которые изгибались в обход каждой из шести зон. Это было всего лишь предложение, и BLM могло бы его отклонить, но внутри объемного документа содержались подробности о том, как компания планирует поддерживать пыль на листьях (регулярный полив) и сохранять пчел и других опылителей в этом районе (разбить поблизости сады с другими растениями, которые любят опылители). Но в самом плане, намеренно или нет, содержалось молчаливое признание того, что компания ioneer считала, что эти растения не могут расти на других почвах, несмотря на то, что потратила огромные средства на доказательство обратного.
КАК ТОЛЬКО ПАТРИК ДОННЕЛЛИ НАЧАЛ БИТЬСЯ С ШАХТОЙ ioneer, компания решила нанять ботаников из Университета Невады в Рино, чтобы те провели углубленное исследование гречихи Тиема в попытке доказать, что цветок может процветать, если его переместить в другое место. Это был логичный шаг, ведь предполагалось, что исследование покажет, что это простое на вид растение может расти, даже если его переместить чуть дальше по дороге. Кроме того, компания ioneer наняла местных ученых из Невады в государственном университете земельных грантов штата - шаг, который должен был помочь заручиться поддержкой местных жителей.
Бет Легер, университетский ботаник, получившая степень доктора философии в Калифорнийском университете в Риверсайде, в 2020 году провела глубокие исследования того, как пчелы, пауки и другие насекомые взаимодействуют с гречихой Тихема на Риолит-Ридж; как растение реагирует на различные температуры и осадки; и сколько всего растений находится на этом участке. С самого начала компания ioneer, похоже, намеревалась использовать исследования Легера, чтобы доказать, что цветы можно перемещать и что они не нуждаются в том, чтобы американские власти заносили их в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Легер хотел продолжить изучение растения, но ioneer неоднократно настаивал на публикации первых результатов исследования, за которые компания заплатила около 228 000 долларов.
"Мне кажется, что не прояснена одна очень важная вещь, а именно то, что эти растения могут погибнуть на любом этапе эксперимента", - написала Легер в ioneer в апреле 2020 года, отбиваясь от излишнего, по ее мнению, давления, требующего спешки. "Я не привыкла к такому вниманию к незавершенным исследованиям".
Государственные университеты несут ответственность перед общественностью, и Доннелли это знал. Он начал подавать запросы на получение всех документов, связанных с исследованиями Легера. Так он наткнулся на закулисные трения между учеными и литиевой компанией, включая электронную почту. Доннелли, похоже, перехитрил Айонера. В обширном архиве из более чем пятисот страниц электронных писем, служебных записок, отчетов и других документов было указано, что консультант, нанятый компанией ioneer, ожидал, что гречиха Тиема будет внесена федеральными чиновниками в список исчезающих видов, а исследователь из университета, чье имя было отредактировано, считал, что потребуются годы, чтобы определить, можно ли вообще пересаживать гречиху Тиема. Но у Айонера не было ни лет, ни индустрии электромобилей, жаждущей лития.
"Я бы не хотел, чтобы они пытались представить нашу работу таким образом, чтобы это означало ненужность внесения вида в список [исчезающих видов] или необоснованность беспокойства за популяции, которые могут пострадать от добычи, поскольку их можно переселить", - написал исследователь университета консультанту ioneer. "Даже если мы получим обнадеживающие первоначальные результаты усилий по размножению и пересадке, мы не будем знать, действительно ли это возможно, чтобы создать новую популяцию, потенциально в течение многих лет."
Легер все больше ощущала себя пешкой в гораздо более крупной игре. "Пресс-служба Ioneer снова связалась с нами, и, похоже, они хотят опубликовать
